相传，古代有一只恶兽叫做“夕”，它有一只角四只足，长相狰狞。夕平时生活在山林里，到了冬季，食物短缺，它就会下山作乱，到人类居住的村庄找吃的，不仅伤害鸡鸭鹅牛羊等家禽家畜，还会伤害人类。

每到腊月底，人们为了躲避夕，只能带着家里老少到山里避难。有一个聪明的孩子叫做“年”，他看到人们为夕所扰，决定除掉夕。他发现夕不敢进竹林追赶人，于是想到了用爆竹驱赶夕的方法，还告诉人们，腊月三十要在家门口挂红布、红灯笼，这样夕就不敢来了。

后来燃放爆竹和挂红布条的习俗就流传了下来，变成了春节期间的传统习俗，腊月三十这天夜里，家家户户围坐在一起，吃年夜饭，一起守岁，等待新年的到来。