祭灶是每年农历的12月23或12月24日，是为“祭灶日”，时间上和南方北方的小年时间是同步的，往往每年祭灶日就是小年这一天。祭灶节也是我国传统的民俗节日，和古代早期古人的拜火习俗有密不可分的联系，在别称上还有谢灶、灶王节的叫法，在中国民间的这一天也有祭拜“灶王爷”的习俗。我们从我国古典文学中去翻阅和祭灶相关的描述不难发现，有很多对祭灶日当天情景的流露表述，在宋代名臣、文学家范成大在他的《祭灶诗》中就有云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”

   从这个日子的名称中我们可以了解到“祭灶”这两个字除了灶头、“灶神”的意思，此外“灶”字也是有“造”以及“创食物”的意思。因为古代的帝王的祭天祭礼习惯在后世，人们大多保留了在农历十二月二十三或二十四过小年、祭灶的古老传统。