《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作，讲述了杜丽娘与柳梦梅的爱情故事。

主人公杜丽娘是个情窦初开的少女，她是南安太守杜宝的女儿，她在听了教师陈最良讲解《关关雎鸠》一文后春心萌动，在丫头的怂恿下跑到了后花园，在花藤下打盹，梦中遇到了一个自称柳梦梅的书生，两人在梦中幽会，并私定终生。

梦醒之后，杜丽娘思念梦中书生，结果一病不起，郁郁而终。杜宝升官迁居，将杜丽娘葬在后花园梅树下，梅树下，让石道姑看守。

三年后，书生柳梦梅赴京赶考，借宿观中。意外拾到了杜丽娘的画像，与杜丽娘的游魂再续梦中情缘。柳梦梅在杜丽娘的指示下冒死掘坟开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻。

杜宝升任宰相，拒不相信杜丽娘复活之事，并且要判处柳梦梅，最终闹到金銮殿上，皇帝了查明真相，杜宝才与他尽释前嫌，杜丽娘和柳梦梅二位有情人终成眷属。