神农氏是中国上古时期姜姓部落首领炎帝的尊称，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。由于姜姓部落的首领懂得用火，遂得到王位，因此被称为炎帝。

相传神农氏牛首人身，据《淮南子·修务训》载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，一日而遇七十毒。”他亲自品尝百草，尝试用草药治病，因此他历来被视为药物的发现者和使用者，尊奉为中国医药学之创始者。也是因为如此，我国第一部系统论述药物的著作才会被被命名为《神农本草经》。

除此之外，他还发明了翻土农具，教人们种植庄稼，还制出了陶器和炊具用以饮食。因此炎帝又被尊为神农大帝。华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，表现了几千年来中国民族的共同精神追求。