岭南饮食文化产生于石器时代，是原发性文化，从一开始就具有自身的特点与发展走向。

从出土资料看，岭南饮食文化原发于火烹时代。1958年，广东曲江马坝出土的“马坝人”化石，经鉴定说明约在12.9万年前旧石器时代，岭南人的祖先就在这块土地上生息、繁衍。“马坝人”比“北京人”晚，更为进化，已显示黄色人种的若干基本特征。1984年，在“马坝人”洞穴里发现打制的石器，说明岭南人的远古祖先已经懂得制造工具，猎取食物。

据专家考证，1960年以来广东阳春独石仔出土的300多件石器、十多种骨角蚌器及千余件动物骨骼表明，独石仔人能经常猎到犀牛、巨貘、黑熊、云豹、水牛、水鹿、水獭、豪猪、鼠类、小灵猫、金猫、麝香猫、果子狸、猕猴等，在水中捕捞到鲤鱼、田螺、蚌、蚬等。独石仔人的饮食已呈现岭南饮食独有的博采食料，以及擅长海鲜。野味的特点与趋向。

陶器炊具出现，“火食之道始备”，人类有可能讲究烹调技艺，故陶器的出现乃是人类饮食文化发展史上的一块界碑。1961年以来广东英德青塘圩和始兴玲珑岩出土的早期岭南陶器表明，约七八千年前岭南人已开始用器皿蒸煮和盛载食物。岭南早期陶器的出现，虽较中原约晚二三千年，但从出土的资料看，岭南毕竟有自己的陶窑与高效率的轮制陶器法，陶器炊具、食具均具有与北方不同的特点，其花纹图案基本没有人物和动植物，而主要是几何图案。这无疑说明在岭南的土地上原发出具有自身特点的饮食文化。

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