中国古代泰和科举史上的三状元 “五朝壮老”陈循 “偶然状元”曾鹤龄以及老成状元曾彦

　　泰和民间有“龙洲过县前，泰和出状元”的传说。龙洲位于县城西南约一公里的赣江北岸。洲名来历传说有二：一为南北朝时，陈霸先由南康屯兵西昌白口城，有龙现于水滨，高四五丈，五彩缤纷，军民观看者数万，因名;另说宋朝圣僧定光经过此地，适遇江水暴涨，人言有孽龙，定光用佛偈投入潭中，翌日已沙壅为洲，故称。

　　泰和在封建科举制度史上曾经出过三位状元。他们都是明朝的，依次为明永乐十三年的状元陈循，明永乐十九年的曾鹤龄和明成化十四年的曾彦。

　　泰和县首名状元陈循

　　陈循(1385———1462)字德遵，号芳洲。泰和县南寮(今泰和县澄江镇城东)人，少年时代就以聪慧闻名乡里。陈循在永乐甲午年(1414年)乡试第一(解元)，第二年，礼部会试第二，按礼部考官拆卷第一名是陈循，因为当时的主考官梁潜是泰和人，与陈循是同乡避嫌，于是就改以洪英第一(会元)。殿试时，陈循终于凭实力获得状元。他是明代第十二名状元，也是在北京录取的第一名状元。当时的内阁首辅泰和人杨士奇在南京寄来二首绝句，其中一首是“龙洲过县千年谶，黄甲初登第一名，从此累累题榜首，东城迎喜过西城。”

　　陈循官至太傅户部尚书、文渊阁大学士兼华盖殿大学士。是继明朝少师、兵部尚书兼华盖殿大学士杨士奇之后，这个县又一位相当于正宰相职务的内阁重臣，为政42载，历经成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗五代，被称为“五朝壮老”。特别在谋划对付蒙古瓦剌军保卫北京之战中费尽心血。后来陈循蒙冤，天顺六年回到阔别多年的家乡仅五个月就去世享年七十八岁，葬于千秋乡，不久前陈循墓被发现。其墓与明代大学士杨士奇之墓仅一山之隔。

　　“偶然状元”曾鹤龄

　　曾鹤龄(1383———1441)，字延年，一字延之，泰和澄江镇西门曾家村人。明永乐十九年(1421年)的状元。他20多岁时便中了举人，准备下一次科考时，兄去世，他只得在家尽孝道，瞻养父母，还要供养嫂、侄和妻儿。父母去世后，全凭他一人操持家务，无法再去应试，只得教几个学生维生，难得有闲暇攻读。后来又开了家店铺增加点收入。待到侄子和儿子长大了些可以理事，他才重拾书本，参加会试，此时他已年近不惑。生活的艰辛使他老成持重。去京城赴试的途中，他与几个浙江的举人同乘一条船而行。这些人年轻而傲慢，一路上谈笑风生，很有点瞧不起年纪大的曾鹤龄。浙江举子们串通一气，故意找书中的疑难问题来问他。曾鹤龄知道他们有意刁难，并无诚意，只是应付一下，有时干脆回答不知道。浙江举子们讥嘲道：“老先生你不过是偶然中了举，才有资格去会试”。一路上，就干脆称他“曾偶然”。曾鹤龄也不计较，一笑了之。到了京城考毕发榜，同船的浙江举子全部落榜，曾鹤龄却荣登榜首。曾鹤龄便赋诗一首寄给同船的举子：“捧领乡荐渴九天，偶然乘得浙江船;世间固有偶然事，岂意偶然又偶然。”这首诗简洁明快，不乏幽默诙谐，并语含对他们的委婉批评。

　　当年主持会试的考官杨士奇是泰和人。他赏识朴实之作，想纠正浮华不实、陈陈相因的文风。曾鹤龄久经生活磨砺，为文也格外质朴淳厚，杨士奇看了他的试卷以后，十分高兴，认为诸篇俱优，便取在前列。科廷试完毕，卷首本来已经定为刘炬，碰巧，明成祖朱棣在晚上梦见鹤翔殿上，第二天他便遍阅各卷，看到曾鹤龄之名，应他梦中之兆，于是就将曾鹤龄擢为第一，而将刘炬置为第二。

　　老成状元曾彦

　　曾彦(1425-1503)，一名雅彦，字士美，泰和县沙村南坑人，生于明仁宗洪熙元年，卒明孝宗弘治十六年，享年七十九岁。明宪宗成化十四年(1478年)戊戌科状元及第。历任翰林院修撰、南京翰林院侍读，改任翰林院侍读学士、左春坊左谕德、奉直大夫等职。曾彦早年在县学发奋苦读，却屡试不第，成了老童生，他做过挑夫、小贩、泥水匠。但他并未灰心，仍刻苦求学，在43岁中了个举人。又过了12年，终于会试过关参加殿试。主考是四川眉山人、内阁首辅万安。他在阅读曾彦的对策时，被其文采所折服，禁不住赞叹，其他评卷官也有同感。万安回忆起前一天考试前点名时有个叫曾彦的，颀长伟岸，一表人才。拆封一看，此文正是吉安府的曾彦，便排在第一，交皇帝定夺。到了进士进殿见面时，万安仔细审视这定为榜首者，却发觉曾彦身材矮小，又老又瘦，惘然若失，怀疑以前可能是看错了人。退朝后，万安再取曾彦的殿试策阅读，觉得很是平淡。可已成定局，只好作罢。此时，曾彦已54岁，成化、弘治以前称状元老成的就以他为首。曾彦中状元后，当时的祭酒邱睿赐彩旗送他回家乡，上面写的是：“江右贤科十回龙虎魁天下;西昌文运三应龙洲过县前。”意思是说他是庐陵第十名状元，泰和第三名状元。

　　曾彦才思敏捷，答辩应对，随口而出，诗词文章，倚马可待，立意在匡救时政。

　　曾彦告老回乡后，居南董楼，安处养性。楼门上他亲笔书写一副对联：尚诗书琴瑟之清素，远钟鼓纨绮之喧哗。”表明他甘恬淡的心迹。

　　曾彦为文不事刻削，思致绵邈，著作有《中晚集记》。泰和民间关于他的传说故事极多。