吕姓发源地应在今河南省南阳西一带，西周、春秋、战国时期，吕姓繁衍应在今陕西西安、及山东东平、寿张，安徽寿县、凤台县等地。4000多年前，出自姜姓部落的伯夷有吕国，吕国被灭后，伯夷的部份子孙以国为氏，始有吕这个姓氏。（注意是部分而不是全部的子孙，伯夷的其它后裔以齐、许、申······等为氏），当时，不仅姓的名称数量少，氏的名称数量也不多，吕氏作为姓下的分氏，是中国历史上出现最早的氏之一。随着历史进程，到商周时代，伯夷这部份以吕为氏的后裔，又一次分化吕这个大氏为众多小氏，先后易吕氏改用其它字作氏名。从资料可查到的，到西周时期只有姜尚一个人在继续使用吕作氏，称姜姓吕氏名尚（2600年前源自姬姓的吕锜一族，也开始用吕作氏在河东郡繁衍生息，这支吕的后裔一部分人以后又改用另外的字作氏，另一部份继续用吕作氏的后代随着时间的流失，上溯找不到其准确的传系后，就认吕尚为祖源，溶入到现今的吕姓中）。秦时向北及西再度播迁，其中以山西西南部的繁衍最为旺盛，后成为当地一大望族。至汉代吕姓已主要分布于今河南、山西、山东等地，并散居于中国长江中下游部分地区。其中，繁衍于山东东平及安徽淮南一带的吕氏，到了魏晋南北朝时，也成为当地的一大望族。吕姓南迁始于汉代，或迁浙江，或迁江苏，还有迁湖北、云南、四川一带的。吕姓大举南迁始于魏晋南北朝之时，其后在中国南方形成了两大望族，一是金华吕氏，奉吕谦为始祖，另一是晋江吕氏。西汉末年，吕尚的后裔中有一支居住中琅砑郡海曲县（今山东日照西）。东汉后期，政治黑暗，宦官专权，为政酷烈，民不聊生。东汉时，吕氏有一支已迁居五原郡九原县（今内蒙古自治区包头西）。东汉末年，五原吕氏以吕布为代表。两宋时期是吕姓发展的鼎盛时期，在此期间，涌现出许多的吕姓政治家思想家，从而大大提高了吕姓的影响力。也确立了其在中国的大姓地位。宋初，钱塘的一位老儒编著的《百家姓》中，吕姓名列22位。台湾吕姓从大陆迁居而来，始于康熙二十三年（1684年），有福建泉州人吕阿四和吕阿南珂兄弟最初开垦于台北县莺歌镇。这支吕姓据称是南宋大学者吕相兼后裔。吕祖谦之后，由浙江省金华移居贵州，再由贵州迁居福建漳州，后又从漳州分汀至泉州，并有一部分移居广东。自吕阿兄弟入台之后，从福建和广东迁台开垦的吕无源源不断，以台北县为最多，其次为嘉义县。1895年日本占据台湾时，曾强迫吕姓旨民改姓宫本等日本姓，直到1945年台湾光复后，台湾吕姓才恢复祖姓。1949年，国民党政权退守台湾时，部分吕姓人士随之从大陆移居至此，扩大了吕姓人数。从明末起，东南沿海地区民众为生计所迫，冒险闯“南洋”，这中间就有吕姓。19世纪末期，贫苦百姓前往美国、加拿大者甚多，吕姓随之到了美洲。20世纪是开放的世纪，吕姓人士到海外寻求发展者更多。海外吕姓以东南亚最为集中。