周姓原来主要以河南、陕西为两大中心。秦灭六国以及秦末战乱，周姓迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族。魏晋南北朝之时，周姓随中原士族大举南迁。唐末五代军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，河南、山东一带的中原周姓大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。元末明初，江西吉安府周姓移民湖南邵阳地区。明清以来，周姓比较集中的省份是江苏、浙江、广东、湖南、湖北、江西、福建等省。当今周姓主要分布在长江流域和淮河流域，形成了沿长江省份、豫鲁两块高比率的分布状况。湖南、江苏、四川，三省大约占周姓总人口的26.7%，其次分布于湖北、河南、浙江、安徽、山东、广东、江西七省，占周姓总人口的38%。

周姓是一个古老姓氏，历史可以上溯至远古黄帝时代，古今绝大多数周姓人奉黄帝玄孙后稷为周姓始祖，也有一些周姓人尊黄帝之臣周昌、周文王姬昌或者周公姬旦为得姓始祖。周姓最初发源于今陕西渭河平原地区。周初，随着周王都城由陕西向河南东迁，周姓也由西向东迁徙，平王东迁洛阳后，周氏得到了大举的繁衍，成为巨族。