公元3世纪中叶， 柔然的最高统治集团 郁久闾氏之 始祖 木骨闾，是力微时被 拓跋鲜卑掠获的 奴隶，后免为 骑卒。3世纪末， 猗卢总摄拓跋三部时，木骨闾恰因“坐后期当斩”罪，“亡匿广漠溪谷间”，并集合逃亡者百 余人，依附游牧于阴山北意辛山一带的纥突邻部。木骨闾，一说为“首秃”（或指髡头）之意，由于“木骨闾与郁久闾声相近，故后 子孙因以为氏”。木骨闾卒，子车鹿会雄健，不断兼并其它 部落，拥有不少部 众和财富，成为 世袭贵族，以柔然自称。役属于拓跋鲜卑，“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙度 漠南，夏则还居漠北”。正如崔浩所云：“夏则散众放畜，秋肥乃聚，背寒向温，南来寇抄。”车鹿会 死后，经吐奴傀、跋地，至地粟袁卒，其部分为二：地粟袁 长子 匹候跋 继父居今内蒙自治区 河套 东北、阴山以北一带原柔然游牧地。缊纥提所统的西部，从河套向西扩展到今 内蒙古额济纳旗一带。 代国被 苻坚灭后，柔然曾一度依附于 朔方 塞外的铁弗 匈奴 刘卫辰部。