“民间艺术”是艺术领域中的一项分类，依照 字面上来看就是“某某艺术”的一种表现形式，而冠上“民间”字样，显然是要与所谓的“宫廷艺术”与“贵族艺术”等有所区隔。不过姑且不论“民间艺术”的领域有多广，其基本架构“某某艺术”的重点在于“艺术”，因此我们有必要先了解有关于艺术的 含意。《辞海》( 台湾中华书局)中有如下的定义：“艺术”(Art)一、广义：凡含技巧与思虑之活动及其制作，如机械、工匠、 建筑、房屋之类，皆称艺术；义与技术相当。二、狭义：指含美的价值之活动，或其活动之产物；意义与美术(fine art)同。可见艺术是指学问与技术而言，也可谓是“巧艺”或“工艺”。这可从 周朝的六种技艺(六艺：礼、乐、射、御、书、数)，以及《 周礼》郑氏注国学基本丛书中有关“百工”的记事，得知艺术本来的意义就是指“工艺”，而我们从 古书中可以归纳出以下之定义：
1. 工艺是指生活所必备的知识。
2. 工艺是指人类制作生活用具之事。
3. 工艺是指考虑材料与加工技术以人工的 方式制作 器物之事。
4. 工艺是指熟练精巧的技术。
由以上所列对于 艺术的定义，再冠上「民间」而成「民间艺术」，就不难理解「民间艺术」其实就是「 民间工艺」，而有别于「贵族工艺」、「机械工艺」、「产业工艺」、「 美术工艺」、「 现代工艺」等艺术领域。举凡在民间形成、发展并广为流传的各种通俗的 传统艺术以及具有民间 色彩的技术与艺能，例如 传统工艺、 戏曲、舞蹈、音乐、 雕塑、编织、 中国结、剪刻、 木偶、魔术、杂技、 原住民 文化……等等，都属于民间艺术。
“皮影”是对皮影戏和皮影戏人物（包括场面道具景物）制品的通用 称谓。 中国皮影艺术，是我国民间工艺美术与戏曲巧妙结合而成的独特艺术品种，是 中华民族艺术殿堂里不可或缺的一颗精巧的明珠。
皮影戏是让观众通过白色布幕，观看一种平面 偶人表演的 灯影来达到艺术效果的戏剧形式；而皮影戏中的平面偶人以及场面道具景物，通常是 民间艺人用 手工，刀雕 彩绘而成的皮制品，故称之为皮影。
皮影戏是我国出现最早的 戏曲剧种之一。它的演出装备轻便， 唱腔丰富优美，表演精彩动人。千百年耒，深受广大 民众的喜爱，所以流传甚广。不仅如此，皮影戏还对国内外 文化艺术的发展起过一定的作用。有不少新的 地方戏曲剧种，就是从各路皮影戏唱腔中派生出来的。 中国皮影戏所用的幕影演出原理，以及皮影戏的表演艺术手段，对 近代电影的发明和现代电影美术片的发展也都起过先导作用。西方世界从十八世纪的歌德到后来的卓别林等世界文化名人，对中国皮影戏艺术都曾给予过高度的评价。建国后，毛泽东、周恩来等国家领导人，也曾多次以皮影戏来招待国内外 宾客。然而，皮影戏艺术在遭遇“文革”劫难之后，濒危的处境至今未能扭转。
至于皮影戏中人物、景物的造型与制作，却又是属于我国的民间美术范畴。它的 艺术风格，在民族 艺苑里也是独树一帜。它为了适应皮影戏的幕影表现形式，采取了抽象与写实相结合的手法，对人物及场面景物进行了大胆的平面化、艺术化、 卡通化、戏曲化的综合处理。其 脸谱与 服饰造型生动而形象，夸张而幽默。或纯朴而粗犷，或细腻而浪漫。再加上雕功之流畅，着色之艳丽，通体透剔和四肢灵活的工艺制作效果，着实能 使人赏心悦目，爱不释手。皮影人制品（简称影人）不只是用于皮影戏的演出，而且每个人都可以用双手耍玩娱乐，还可以置于窗前或 白墙之上，作为 室内艺术装饰。由于皮影造型古朴典雅，民族气味浓厚，既具有艺术欣赏性又有收藏价值，所以国内外很多 博物馆、收藏家、艺术工作者和皮影 爱好者都藏有 中国皮影。在国际交往中，也常有 国人以中国皮影为上等 礼品赠与国际友人。
中国剪纸
剪纸是中国最为流行的民间艺术之一，据考证，从商代开始就有人用金银箔、皮革或丝织品进行镂空刻花制作 装饰品，后来在公元 105 年，蔡伦改进和推广 前人的经验开始大量造纸，这种镂花形式因找到了更易普及的材料从而诞生为现在的 剪纸艺术。
风筝
风筝 起源 于中国，是目前世界风筝界一致公认的结论。中国最早的风筝是由 古代的科学家墨翟制造的，早期风筝主要是用在军事方面的，从晚唐开始逐渐被当成玩具使用，现在中国的风筝一部分还出口日本、朝鲜、欧洲等国家。
剪纸
剪纸是中国最普及的民间传统 装饰艺术之一。大约因其材料易得、成本低廉、效果立见、适应面广而普遍受欢迎；更因它最适合农村 妇女闲暇制作，既可作实用物，又可 美化生活。全国各地都能见到剪纸，甚至形成了不同 地方风格 流派。剪纸不仅表现了 群众的审美爱好，并含蕴着民族的社会深层心理，也是中国最具 特色的民艺之一，其造型 特点尤其值得研究。
现在已发现的最早剪纸实物是 南北朝 墓葬中的 动物花卉 团花， 学者们则认为可 推溯到汉唐妇女使用金银箔剪成方胜贴在鬓角为饰的 风俗，而虽已找到蔡伦以前的 东汉 纸张实物，严格意义上的剪纸恐不会早于 汉朝。早期的剪纸大约跟 道家 祀神招魂祭灵有关，例如杜甫诗中就有“暖汤濯我足，剪纸招我魂”的明确记载。今日 苗族仍有 年节剪 鬼神之形贴于牛栏或 门上的 巫术 习俗。
在过去， 人们经常用纸做成形态各异的物像和人像，与死者一起下葬或葬礼上燃烧，这一习俗 在中国境外有时仍可见到。剪纸艺术一般都有象征意义，此外剪纸还被用作祭祀 祖先和神仙所用 供品的装饰物。现在，剪纸更多地是用于 装饰。剪纸可用于点缀 墙壁、门窗、房柱、镜子、灯和 灯笼等，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为 礼物赠送他人。人们以前还常把剪纸作绣花和喷漆艺术的模型。
熟练的民间艺人只打腹稿就直接用 剪刀把纸剪成图形，专业艺人则有用 刻刀在 蜡板上制作者，称“刻纸”。经起稿、剪刻、粘贴、揭离、修整而成，可以一次刻透多层纸，而提高产量。
剪纸因材料单薄，多用满幅铺排匀称而物像互相串连的平面构图法，形象多富装饰性，避免大块黑白，用精致 花纹点缀装饰主体人物。聪明的艺人在表现“猫捕鼠”时竟创造出“鼠在透明猫腹”的奇特效果，天真烂漫的 风格十分耐人寻味。平面重叠铺陈的手法不仅造成浓烈的 民族风味，并且扩大了画面的容量、提高了剪纸的表现力。绝大多数剪纸都并不追求严格写实，而是群众心目中的 意象的表现，例如 陕西剪纸 的牛，把牛身上的漩毛做极度夸张而成为牛身上的装饰花纹，既增添了视觉的动感变化，又加强了 形式美感。
春节习俗：舞狮子
围绕着春节，几千年来形成了许多 风俗习惯。有些习俗，如 接神、敬天等，带有迷信色彩。随着人们科学文化水平的提高已逐渐被淘汰了，有的习俗，赋予了新的内容，如燃放 鞭炮、张贴春联和 年画、耍龙灯、舞狮等等，迄今仍广为盛行。
舞狮子
每当“爆竹一声除旧岁”时，在我国广阔的 土地上，传统的舞狮活动就伴随着送暖的 春风和欢乐的 锣鼓，出现在城镇和 农村。为一年一度的 新春佳节，增添了浓郁的欢乐气氛。
舞狮是我国一项传统的 民间体育活动，起源于 南北朝时代。
据传，宋文帝元嘉二十三年（公元466年）五月，宋朝交州刺史擅和之奉命伐林邑，林邑王范阳还使用了 象军参战。这支象军由于士兵持着长矛骑在又高又大的象背上，所以使仅仅拥有短兵器的敌方，连接近它都很困难，宋军的士兵开始吃了大亏。后来，先锋官振武将军宗悫想了个办法。他说，百兽都害怕狮子，大象大概也不会例外。于是，连夜用面、麻等做成了许多假狮子，涂上五颜六色，又特别张大了嘴巴。每一个“狮子”由两个战士披架着，隐伏草丛中。他还在预定的战场周围，挖了不少又深又大的陷阱。敌方驱象军来攻，宗悫用弓放出了假狮子，这种“雄狮”一个个翻动着斗大的血口，张牙舞爪直奔大象。
大象吓得掉头乱窜，宗悫又乘机指挥士兵万弩齐放，受惊的大象顿时没命地向四处奔跑，不少跌到陷井里， 人和象俱被活捉。……从此，舞狮首先 在军队中流行，然后传到民间。唐代诗人白居易的《西凉使》中就有“假面胡人假面狮， 刻木为头丝作尾；金镀眼睛银帖齿，奋起毛衣摆双耳……”。可见，在 唐代已有类似现代的 狮子舞了。
为什么在春节期间人们喜欢舞狮子呢？据说，明朝初年， 广东佛山 地区出现了一头怪兽，每逢年岁将尽，则在佛山郊区出现，到处糟踏 庄稼，残害人畜，乡农不胜其苦人们就把 竹篦扎成若干头狮子模型，并涂上各种斑驳的颜色，事前布置好，当怪兽出现时，锣鼓齐鸣，群狮奋舞，一齐朝着那头怪兽进发，那怪兽惊恐万状，掉头就跑，尔后， 当地 乡民认为狮子有驱邪镇妖之功，有 吉祥之兆。于是，每年春节 打锣鼓，挨家挨户，舞狮拜年，以示消穴除害，预报吉祥之意。
舞狮子，除春节外，在 喜庆的日子里，也常以舞狮助兴。民间一般舞狮由两人合作扮一头大狮子（有的地区称太狮），一人扮作一头小狮子（有的地区称少狮），另一人扮武士，手拿 绣球作引导，并先开拳踢打，以诱引狮子起舞。狮子随着鼓点的快、慢、轻、重，忽而翘首仰视，忽而回头低顾，忽而回首匍伏，忽而摇头摆尾，千姿百态，妙趣横生，在 模仿动作上，有舐毛、擦脚、搔头、洗耳、朝拜、翻滚等动作；在技巧上，有上楼台、过 天桥、跨三山、出洞、下山、滚球、吐球和 采青等。
竹马，一般是用 竹皮或者 竹篾扎起骨架，外面用纸裱糊，再经过彩绘而成。竹马分为前后两半，系于表演者的腰部，使表演者如骑马状。山西晋城市的阳城县，则是用中式大裆裤填满于草，一头作马首，一头作马尾，白裤腰是表演者的坐骑部位，外加马头，人称之为“裤马”。
跑竹马，一般在 农历正月十五元宵节闹“红火”时活动于 广场或街头巷尾。山西省各地参加跑竹马表演的人数不等，活动形式也有一定程度的不同。