因为在 元谋县发现了目前 我国 境内已知的最早人类“元谋人”；元谋人距今约170万年。
据 考古发现，早在大约170万年前，我国即已存在有远古人类—云南元谋猿人。 元谋人，学名元谋 直立人(Homo erectus yuanmouensis)，是直立行走的 猿人或称元谋猿人。1965年发现于云南元谋 上那蚌村附近，共计左右门齿 化石两颗。后来还发现了 石器、炭屑、和有人工痕迹的 动物肢骨等。元谋人的距今年代为170万年左右，是属于 旧石器时代早期的古人类（有争议，或为约60万年～50万年前）。其可能生活在亚热带草原—森林环境中