古代奥运会，是古希腊人举行的一个以体育竞技为主要形式的综合性民族盛会，古代奥运会开始的时间是公元前776年，这也是第一届古代奥林匹克运动会，每四年一届。当时的奥运会比赛时间是只有1天的，后来才增加到五天的，从公元前776年到公元394年共举行了293届。运动会每隔1417天即4年举行一届。后来人们将这一周期称为奥林匹克周期。

古代奥运会最初的比赛项目是只有赛跑的，后来才陆续增加了一些项目，例如拳击、摔跤、角斗、赛马、掷铁饼等。最初的奥运会比赛是在奥林匹亚村的阿尔齐斯神域内进行的，后来在神域的东北角修建了一块长方形运动场，周围有依天然地形修成的看台。运动场跑道宽32米，每次可供20名选手同时比赛，长为192米。起跑线用石条铺 成，上面刻有两道平行的小槽，供运动员起跑时使用。

在古希腊，有四大祭礼竞技赛会，其中以祭祀万神之王宙斯神的奥林匹克运动会规模最大、延续时间最长、名声最高。在古希腊所有的运动会中，没有一个比奥运会更受到希腊人的重视，也没有一个运动会的参加者比奥运会更广泛，奥运会在古希腊人心目中是整个希腊民族精神的象征，其延续时间之长，影响之深远，在人类历史上是罕见的。古代奥运会的产生与希腊当时社会的政治、经济、文化和宗教有着密切的关系。在那个时期的希腊，战争连年不断，为了取胜，各个城邦都利用体育锻炼来培养身强力壮的武士，体育运动就在这种情况下发展起来，逐渐形成了有组织的运动竞赛，为奥运会的产生打下了基础。