行星和太阳在天球上的角距被称为距角。水星东大距是指水星与太阳的距角达到最大，且在太阳的东边。水星东大距时，可以在黄昏时分西方地平线上找到水星。但真正要在大距时看到水星，还需要日落或日出时水星尽可能位于太阳的正上方。
在太阳系的水、金、火、木、土五颗行星中，水星是最难观测到的一颗。这是因为与其他行星相比，水星个头最小，距离太阳最近，几乎经常被黄昏或黎明时的太阳光所淹没。只有等到水星和太阳的距角达到最大，也就是水星东大距或西大距时，才是观测水星的绝佳时机。
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