清朝时期扬州盐商有多富？乾隆都自叹不如

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　　大家一定看过电视连续剧《李卫当官》。在这部电视剧中有这样一个画面：李卫上京述职，途径定州府时，看见当地官员均在城外出迎，但他越越越近却是没有什么反应，人家所有的人眼睛都是望着远方。李卫顺着他们的眼光身向远处看去，但见远处卷起一阵滚滚尘土，一辆车马飞驰而来。待走近时，车上下来一位体态肥胖的富人，这些官员个个非常恭敬地施礼迎接。李卫一打听，才知道他们迎接的人是扬州盐会会长黄伯仁。

　　原来这位黄伯仁亲自进京是为了要争到扬州知府一职，想扶持一个自己的人来当这个扬州知府。其后的故事大约都是围绕着扬州的盐商展开的。还有在电视连续剧《雍正王朝》中，描写争夺太子的一些细节，那些皇子、王公们的日常开支费用、党争所需要的银子大约都来自于扬州的盐商，可谓是官商勾结了。他们利用手中的财富可以操纵朝政，想想有多可怕。

　　这里要说明的是，这两部电视剧中所讲的基本都是历史事实，不管他们与官府的勾结程度如何，但至少他们很富、很有钱这是真的。在雍正、乾隆两朝，国库的充盈其实都来自于江南的盐业，大清一半以上的税收均来自于盐业。事实上，乾隆皇帝好战、好玩，到乾隆朝后期国库空虚，那些盐商们用“富可敌国”来形容，一点也不过分。那么，这些盐商们到底有多富?乾隆在第四次下江南时，到扬州游玩遇到一个，他自叹不如。

　　在扬州有个瘦西湖，其风景非常优美。瘦西湖原名保障湖，位于江苏省市城西北郊，其基本格局形成于清康乾时期。清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁。在扬州的瘦西湖旁边有一座白塔，也是此处一景，在这里有一个关于乾隆的传说。

　　乾隆皇帝曾经六次下江南，乾隆三十一年，乾隆皇帝第四次下江南，据传在这一年曾经发生过这样的事。当年的乾隆皇帝非常喜欢瘦西湖，这一次在瘦西湖巡游的时候，陪同他的不但有随行官员、地方官员，还有一位大盐商、大徽商叫江春。江春这个人在历史上确有其人，他时当时的徽州歙县人，靠经营盐业发了大财，而且生意做得非常大。

　　此人大概也是扬州盐商的头吧，他也常常注意与官府的关系，根据清朝官场的腐败风气，想来他也没有少行贿，当然目的是进一步获得官府的认可和庇护，借机垄断盐业，赚更多的钱了。所以，乾隆皇帝这次来到扬州，也是他表现自己的一个大好机会，据说他前后出资大约超过了一百多万两银子，不但包办了乾隆皇帝在扬州的所有费用，随行的大小官员、太监、宫妃也都是没少拿他的好处。由此可见，当时扬州的盐商有多富了。

　　乾隆皇帝这次巡游瘦西湖，这个江春作为当地富商、名流自然是非常靠近乾隆皇帝了。乾隆皇帝看起来心情非常好，他边走边观赏美景，还不时地发出赞美之声，当然也是少不了赋诗几首。乾隆在看到瘦西湖一处美景时，感觉比其他地方都更美，禁不住就顺口说了一句话。他说啊，这个地方的美景非常像我在北京的琼岛春阴，只不过遗憾的是，这个地方就差一座白塔。如果再能有一座白塔的话，那就跟琼岛春阴几乎没有什么两样了。

　　乾隆皇帝当时说这句话时，那只是这么随口一说，只不过说者无意，听者有心。江春就把乾隆的这个话记在了心里，就在当天的晚上，他用了一万两银子去贿赂乾隆身边的太监，让他们连夜把琼岛春阴那座白塔凭记忆画了出来，然后他又连夜集中工匠，就在瘦西湖的旁边修建了一座白塔。第二天，乾隆皇帝再次到西湖去巡游时，当走到这个地方的时候，一抬头就忽然看见了这座白塔。当时乾隆是非常吃惊，开始还以为是自己看走了眼，一问才知道是江春所为，心里非常高兴，与此同时又发出了一句感慨，说道：“富哉商乎!吾不及也。”

　　堂堂大清国的皇帝，拥有天下财富，竟然自叹不如一盐商，可见当时的盐商富可敌国了。也许乾隆皇帝这一句感慨还有另外的意思，但也不得不说，至乾隆朝后期国库的空虚与小说、电视剧中所说并无不实。当然，也反映了乾隆盛世的一角，可以看出当时商业的发达程度。