东汉末年的十常侍：只有宦官能够对抗文官集团

我国历史上宦官专权最严重的三个朝代是东汉、唐朝和明朝。为什么？宦官专权的朝廷格局是大臣权重，皇帝权轻。皇帝需要利用宦官来朝臣。

东汉光武帝吸取了王莽篡汉的教训，不在朝廷设置上不在设置丞相、太尉、御史大夫，而是设置了司徒、司马、司空，减轻了三公的权威。而且黄门侍郎不在使用士大夫子弟，而是全部使用宦官，导致宦官有机会参与朝政。还有一股势力，那就是外戚。光武帝的皇后是阴丽华，这是光武帝的结发妻子，当年光武帝的梦想就是“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”。阴丽华的弟弟阴就就是外戚。但是阴家虽然是外戚，却很知道谦退。

帝国的三大支柱，宦官集团、外戚集团，以三公为代表的士大夫集团。皇帝最信任的是宦官集团，权臣和外戚都有篡位的历史记录，宦官没有说杀掉皇帝自己当皇帝的，就是宦官最猖獗的唐朝，最多也是杀掉皇帝，另立一个皇帝。太后最信任的是外戚集团，因为那是他的娘家。士大夫集团总是想着控制皇权，是最不受待见的，但是士大夫集团非常庞大，治国又必须依靠士大夫集团。如果这三个集团力量均衡，国家基本上就是太平无事，但是这个均衡一旦被打破，国家就要乱了。

东汉中后期，继位的皇帝年龄都很小，都需要太后垂帘听政。太后要执政，就要依靠外戚集团，导致外戚集团的势力庞大。等到小皇帝长大了，想要亲政，就只能依靠身边的宦官，一起搞掉外戚，这就导致宦官集团的实力强大。东汉中后期一直都在外戚集团和宦官集团轮流执政的杀戮中进行的。

很多人说到宦官的权势的时候，拿“张常侍是我父，赵常侍是我母”这句话来举例，这是汉灵帝说的，张常侍就是张让，赵常侍就是赵忠。汉灵帝为什么这么说，因为汉灵帝12岁就当了皇帝，张让和赵忠都宦官是一直陪伴着他长大的，一直都很亲近，有感情也很正常。而且宦官或许对国家不忠，但绝对是忠于皇帝本人的，当皇帝的利益和国家的利益发生冲突的时候，士大夫集团肯定是维护国家利益，而宦官集团只维护皇帝的利益。皇帝宠幸宦官，不喜欢士大夫集团也就很好理解了。

而且宦官作为一个集团，也有很多人能人和好人，曹操的嘱咐曹腾就是一个宦官，但是曹腾的声誉非常好，用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。种暠弹劾他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美。但是作为利益集团，宦官集团和士大夫集团是有很深的矛盾的。这个矛盾到了党锢之祸的时候，就已经不可调和了，已经发展到你死我活的斗争了。这也是后来袁绍等很多官员主张一定要铲除全部宦官的原因。