在中国,家法和法律同源,家法先于国法。家法就是家族自治规范,是管理和调整家族成员之间人身和财产关系的准则。传统家族法通过规定家族价值观、伦理、家族事物、家族与外族关系、家族与社会的关系等来捍卫家族的价值理念,维护家族的秩序,规定财产继承。中国家法经历了宗法阶段和家族法阶段,发展到现代社会仍然被很多家族采用作为家族治理的规范,一套让所有成员都认同和遵从的法规更有利于维护家族的利益和秩序,避免发生分歧时导致家族分裂瓦解。
西方社会得以传承数代的家族通常都有一部家族宪法。西方的家族宪法是随着工业文明的现代企业结构产生的,工业文明之后的财富创造主要通过企业行为来获得,因此拥有企业的家族仿效国家体系,根据家族和产业的特点制定独特的企业和家族的治理体系,最终落实成文形成家族宪法。随着家族代际人口呈指数级增加,家族治理的复杂度也会呈现几何级数的增加,一个家族需要对信仰与价值观、使命与愿景、伦理与秩序加以提炼总结,对继承、消费、投资、慈善等行为设立准则规范,防止分崩离析。
从欧洲爱马仕家族到香港李锦记家族再到美国洛克菲勒家族,凡是传承三代以上的家族无不制定详细的成文家族宪法以指导家族内部决策和行为,从而战胜一次又一次冲突和危机。中国目前的财富家族形成逻辑和现代西方社会的财富家族十分类似,单靠家法、家训难以涵盖复杂的家族和企业治理需要,制定家族宪法就成了不二的法宝。
有了法就要有惩罚,古时候违反了家法就要受到刑罚惩戒,体罚显然已经和现代社会的国家法律冲突不再适用,通常财富家族对违反家族宪法的行为往往通过对继承权和分配权的调整来作为威慑和惩戒,以捍卫家族宪法的威严。
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