姓和氏，既有十分亲近的关系，又是用途不同的两个标志。 姓源自于 母系社会。当时，各个 氏族为在交往中表明 身份，用氏族的龙腾作为自己的标志，这种标志龙腾的徽记便成为姓的雏形，也反映了 先民们对 图腾的崇拜。 氏出现在 父系社会 上古的姓，源于母系，该是没有 大疑问的。即便 黄帝和 炎帝是由于出生在 姬水和姜水，从而 得“姬”和“姜”姓，又从“女”旁和含有“女”字，那么姬水流域和姜水流域可能就是 姬姓母系氏族和姜姓母系氏族繁衍生活的场所。
　　黄帝以“姬”为姓，但却不称“少典氏”，而称“有熊氏”和“轩辕氏”。这是由于黄帝所率领的 部落群在战胜炎帝所率领的部落群以后，又打败 蚩尤率领的 九黎族部落群，然后驻在“有熊”这个地方(相当于后来的建都)。黄帝的氏族部落，以驻在地而得“有熊氏”。至于“轩辕氏”，一说“轩辕”也是地名，《 史记·五帝本纪》载：“黄帝轩辕之立，而娶于西陵之女，是为螺祖。”还有一说，黄帝(氏族)因发明了以马拉车，而得“轩辕氏”(古代一种有帷幕而前顶较高的车为 “轩”，车前驾牲畜的两根直木为“辕”)。这与“有巢氏”、“燧人氏”的来源类同。
　　炎帝以“姜”为姓，又称 神农氏。《白虎通义》：“古之人，皆食禽兽肉。至于神农，人民众多。禽兽不足，于是神农 因天 之时， 分地之利，制耒，教民农作”。发明农业的氏族，被称为“神农氏”。
综上所述，我们可以看到，人类的原始游群时代、母系氏族时代乃至上古 五帝时代(父系氏族)的姓与氏，不同于 先秦和现代的 姓氏 观念。那时不仅可 分支，可以重新命名，就是姓也并非全由其后人承继、续传。
　　上古至 五帝至 西周的帝、王以及其姓、氏如下：
　　黄帝，姬姓，有熊氏，高旭氏。
　　颛顼，姬姓，名顼， 高阳氏。尧， 祁姓，名放勋， 陶唐氏。
　　舜， 姚姓， 名文命，又称 大禹、夏禹、戎禹， 夏后氏
　　汤，子姓，又称武汤、武王、天乙、成汤。
　　姬发，姬姓，名发，即周武王，为 文王姬昌 之子。
　　从以上帝、王姓氏中可见，以 姓名合一而称，是从西周开始的。姬昌(周文王) 传子姬发(武 王)，姬发以下为成王姬诵、康王姬钊、昭王姬瑕…… 东周最后一个王为 报王 姬延。
姓、氏合一，是旧中国时代逐渐而成的。到了汉代，大多的人便只 称姓而不称氏了。这与家庭的 宗法制度的确立有关。
　　宗法，本是古代立宗的法，为古代氏族系统的一种制度。其 渊源于祭祀。当时，每个氏族或 部族，都有他们自身所祀的神，并认定此神为本氏族的 先祖和保护神。祭神，也是 祖先之祭。宗是 祖庙 之名，主祭的人称为 宗子，主祭人所辖的 族人，称小宗、群宗或宗人。　　周代利用宗法辅助 分封制度。周把 诸侯分为同姓、异姓两类。周，姬姓，凡姬姓诸侯，奉 周王为宗主。诸侯在自己的封国内为大宗，规定 嫡长子继承， 庶子另给土地，称为别子。别子的 嫡子为大宗，别子的庶子为小宗，周以宗法团结同姓，以婚姻联合异姓。
姓氏的 由来

　　在上古三代，姓和氏不是一码事。氏是从姓那儿派生出来。从汉代开始，姓氏混而为一。现代 我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其 来历，大致可分为12种类别：

　　 1)以姓为氏。姓作为 氏族公社时期氏族部落的标志 符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。 母权制 氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。

　　2)以 国名为氏。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，皆成为今天常见姓。

　　3)以邑 名氏。邑即采邑，是 帝王及各诸侯国 国君分予同姓或异性 卿大夫的 封地。其 后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如周武王时封 司寇岔生采邑于苏(今河北省临漳县西)，岔生后代便姓苏。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。一些 复姓由于漫长的历史演变，至今已不复存在。

　　4)以乡、亭之名为氏。这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。

　　5)以 居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。

　　6)以先人的字或名为氏。出自此条的姓氏很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。如 周平王的庶子字 林开，其后代以林性传世。 宋戴公之子 公子充石，字 皇父，其孙以 祖父字为氏，汉代时改皇父为皇甫。

　　7)以次第为氏。一家一族，按 兄弟 顺序排行取姓，如老大曰伯或孟， 老二曰仲， 老三曰叔， 老四曰季等。后代相沿为氏，表示在 宗族中的顺序。但也有例外。鲁庄公之弟庄父、排行老二，本为仲氏、仲孙氏，因他有弑君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孙。

　　8)以 官职为氏。如司徒、司马、司空、 司士、司寇等。一些以官职为姓的姓氏，丹从 字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。

　　9)以技艺为氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。

　　10)古代 少数民族融合到汉族中带来的姓。

　　11)以 谥号为氏。

　　12)因赐姓、避讳而改姓。