中国自 先秦至清道光二十年（1840）的人口发展状况。
　　中国是最早有人口记录的国家， 史料丰富。但多是 历代 王朝 征课 赋役的户、口或丁数。这些 数字有的比较接近实际存在的人口，有的则需估算才能成可比数字。而 边疆 民族人口多不列国家 编户，不易估算，但在总人口中所占 比重不大。
　　先秦 两汉时期 　最早的 人口数量可溯及 公元前 21世纪的夏禹 时代，有1300余万人，但系 后人追述，不足据。 春秋战国之际,进入封建 社会,特别是秦统一中国后，社会 经济有较大发展, 国土亦扩大,人口增长较快。至西汉元始二年（公元2）记录在籍的人口有1223万余户,5959万余口，可视为 中国人口发展的第一个高峰。若以秦岭、 淮河一带为界,当时北方约占人口总数的77.5％,南方占22.5％；黄河中下游的豫、冀、兖、徐、青五州 土地面积只占全国的12.6％，人口则占全国的一半以上。东汉时期， 南方人口略增，北方稍降。
　　魏晋南北朝 时期 　汉末至 南北朝, 战乱不已,社会 生产力遭到破坏，人口急剧减少。但这一时期的记录，多的也只有二三百万户,可能遗漏甚多;加以当时 坞壁、田庄盛行，有所谓“百室合户，千丁共籍”者，丁口隐匿，所录 户口数字自不足据。若参酌隋统一后的记录，则南北朝时在籍人口约有4000万,比汉代高峰减1/3。战乱中人口南迁，南方人口比重有增加之势。
　　隋唐时期 　隋统一中国，经济恢复颇快，又曾大力检括户口,纠察隐匿。大业五年（609）记录在籍人口4602万。唐前期 政治安定,生产发展，天宝十四年（755）记录在籍人口5292万，户数则不过 900万，每户平均五六人，以后 大体如是。 唐代 幅员大于汉，边疆 属国辽阔，又僧尼、 军士、游民等均未包括在内，实际人口当超过汉代。 安史之乱及 唐末 战争迄 五代十国，北方人口再度下降。但 江南经济有发展，并开始开发岭南，故整个人口损失不会太大，重心继续南移。
　　宋代 　宋代政治上虽较弱,但经济上有较大发展,南方生产繁盛， 农业、 手工业以及科学技术都居于当时世界先进水平。惟宋代记录户多口少，每户平均只有二口多，显系匿报。北宋元丰三年（1080）有在籍人口2383万，大观四年（1110）即增至 46735万。北方辽国无人口记录，至南宋绍熙四年（1193）有在籍人口2784万，金国明昌六年（1195）记录达4849万口。中外 学者研究 宋辽金人口，大多认为达到历史上第二个高峰,其估计自8000万至1.2亿不等，估算年增长率自0.5％至0.8％不等。总之，宋代中国人口已达一亿以上，其 增长速度，在 世界中世纪史亦属少见。按元丰三年之户数，北方约占37.3％，而南方占62.7％，人口重心已移至长江中下游。南宋都临安（今浙江杭州），续有北人南迁，但 总数增长不大。
　　元、明、清时期 　宋末战争,及 元代 蒙古族入主,中国人口又一次剧烈下降。至元二十八年（1291）记录仅5985万口，比宋之高峰减少40％以上。但至元记录不实，不在编之户口众多，实际减少不会这样多。
　　明初曾注意整理 户籍。洪武二十六年（1393）记录为6055万人，永乐元年（1403）增至6660万人，恢复颇快。惟 宣德以后之记录逐渐减少，至万历时仍不过6000余万；大约是黄册制度破坏后，隐漏较多之故。 明代 垦田增加， 中叶以后 商品经济发达，并出现 资本主义萌芽。学者估计万历时中国人口当远超过一亿,有谓达1.6亿者。 明末战乱，户口有所减少，但减少不会很多。人口分布，则与宋代大体相同。
　　清代初期行编审制,人口计丁（16～60岁男性）,丁数亦有隐漏。顺治十二年（1655）记录仅1403万丁。康熙五十一年（1712）宣布以后滋生人丁永不加赋，申报大增，康熙五十三年为2462万丁，按丁数占人口20％计，约有1.23亿人。乾隆以后人口记录用 保甲法，乾隆二十七年（1762）已达2亿；五十五年超过3亿；道光二十年达4.13亿。乾嘉百年间人口年增长率在0.6％左右,形成中国人口发展的第三个历史高峰。此后步入 近代，人口趋于停滞。
　　清代农业和工商业有普遍发展，华中丘陵地带和岭南都大力开发,并因 农民人身自由，人口流动性增大, 向西南 移民尤多。四川人口记录，乾隆初不过数百万，道光时已逾4000万，实际恐不只此数。 东北放垦较晚，但在光绪时已有一定移民。整个人口分布仍以 长江流域为重心。按道光十至十九年之记录平均，北方各省只占总人口的30.3％，南方各省占69.7％；全国人口密度为每平方公里75.3人，北方各省为45.8人,南方各省达104.6人；江苏、浙江 密度尤大。
　　历代人口发展的 特点 　中国历代王朝大都采取奖励人口增殖 政策， 民间亦以生育 人丁为 家族兴旺的标志。在 小农经济和 多子继承制度下，每家都希望有较强 劳动力，因而趋向早婚和多 子女。古有男子30而娶之说，但汉制20岁 授田,北朝、隋、唐均18岁授田,大体即成家之年；并有推早之势，如清代16岁即成丁（古为21岁）。以此，形成封建社会的高 出生率高 死亡率的 人口再生产类型。10世纪以后， 中国食物问题解决得比较好， 人口自然增长率提高，长期性的人口增殖早于欧洲。然而垦田 面积终属有限，到乾隆人口迅速增长时，人均 耕地不过3亩余。