上面回答的有一定的片面，我来说说：

这是一种 习俗演变来的， 古代人们的工具不够厉害，经常有野兽伤人。另外，人们解释不了一些现象（如磷火），加上人们对于自然界来说非常微小0，天灾人祸难以避免，所以人们相信 鬼神之说。
鞭炮当时叫 爆竹，就是用青竹节在 火种烧，内部 气体膨胀最终爆炸。
然而，野兽就怕这些 响声，人们就学会了用爆竹来吓唬野兽，保护自己。渐渐的人们就认为它可以用来驱鬼，巫师也用它来作法，因此也要放炮。
到了现在社会人们相信科学，放炮原来的意义就淡化了，取而代之的是一种喜庆之意，出现了 礼炮之说。
祭祖放炮是表达对 祖先的一种崇敬之情

我的回答完了，仅供参考，希望会有更好的答案