第一阶段是姓的产生。中华姓氏产生于伏羲、女娲时代的母系社会，是伏羲为了避免近亲交媾给后代带来危害，将族人按血缘关系区分为不同的集团，这些不同的血缘集团就是姓族或姓。周代“同姓不婚”制度就渊源于此。
　　第二阶段是氏的出现及其演变。氏大约出现于从炎、黄二帝时期开始的父系氏族社会，社会组织以男性为中心，原来的姓族分裂衍化出若干男性为主导的氏族，氏族显示着家族对土地和财产的所有，标志着贵贱和等级的差别。舜时的“赐姓命氏”，是大规模赐姓命氏的渊源。
　　第三阶段是中华姓氏普及和定型。周初实行周朝贵族内部的层层分封制，共建立71个诸侯国，还分封了不少有功的异姓贵族，至春秋时发展为140个国家，这些诸侯多以封国为氏，封国以下层层递封，有更多的人以封邑为姓，以官职为姓，建立了一套完备的姓氏制度。中华姓氏在这一时期得到普及和定型。
　　第四阶段姓氏混一。战国时期，随着宗法制度的崩溃，等级制度被破坏，姓氏合二为一，标志着现代意义姓氏的产生。
　　第五阶段是少数民族的融合。秦汉以后，少数民族不断入侵和入主中原，中华文化以其特有的先进性、强固性和包容性，将它们一一融合，中华姓氏也不例外。