我国史书有有三千多年前西北地区发生“黄沙”、“雨尘”、“雨尘土”、“黄霆”等的记录。中国古人将其称为“霾”，《诗经》：“终风且霾，传霾雨土”。《尔雅》：“风尔雨土曰霾”。它们讲的都是风后降尘的天气现象，由于古代扬沙降尘天气不时发生，因此“霾”就成了这一天气现象的专称。《朔方通志》载天启元年（公元1621年）“四月乙亥午宁夏洪广堡，风霾大作，坠灰片如瓜籽，纷纷不绝，逾时而止，日将沉，作红黄色”。晋惠帝永康元年（公元300年），甘肃“十一戊午朔，大风从西北来，折木飞沙走石，六日始息”，表明这场风形成的沙尘暴摧折树木，沙石均被吹起，持续6天方平息。