自从人类进入文明社会以后，有关人类的祖先是谁的问题一直争论不体。直到19世纪英国生物学家达尔文提出进化论以后，才使这个问题得到了科学的解答。达尔文认为：人类是由古猿进化而来的。但是，有关人类是怎样进化的，具体的进化过程却不得而知。几十年来，这一人类进化之谜成了人类学家和考古学家研究和探索的目标。 大部分人类学家都同意这样的观点：人类是由某种古猿进化而来，然后沿着能人、直立人、智人这一直线进化到现代人。我国北京周口店发现的北京猿人属于直立人。尽管人类进化之谜涉及多方面的问题，但是目前许多人类学家最为关注的是人类的直接祖先是谁？ 由于人类祖先生活的年代距今十分遥远，人类学家用来确定人类祖先与古猿的亲缘关系的主要依据只能是世界各地发掘到的化石。化石的地质年代、解剖学特征以及产地的地质史，都成了研究的重要线索。 几十年来，人类学家在世界各地相继发现了古人类的颅骨化石、肢骨化石。其中，尤以东非和南非的发掘成果最为引人注目。在研究人类直接祖先的问题中，涉及到四种古人类化石，它们分别是非洲南猿、粗壮南猿、鲍氏南猿和阿法尔南猿。非洲南猿最初是由南非解剖学家雷蒙德·达特于1925年发现和命名的。这具化石既象猿又象人、年约6岁，脑容量达500毫升左右。达特认为，这具化石代表了现存类人猿和人之间已绝灭的猿类。达特还认为：非洲南猿已具有直立行走的能力，并进一步推论它在行走时，双手已摆脱行走的功能，从而发展了操作的能力。数十年以后，苏格兰古生物学家罗伯特·布鲁姆在南非斯特克方丹的石灰岩山洞中，又找到了非洲南猿的成年个体的头骨，从而证实了非洲南猿能直立行走的推论。 所以，是——猿！！！！