祖先崇拜的起源 　　据历史传说和古文献记载，在远古时期，我们的祖先充满了对大自然和祖先的崇拜，这是远古时期人类在文明发展中的一个重要的历史现象，时至今日我们仍能感觉到这种自然崇拜和祖先崇拜的痕迹。 　　所谓的自然崇拜和祖先崇拜，就是对大自然神灵和对本民族死去先人的信仰。根据考古发现，中国人的祖先最早产生宗教崇拜意识大约是在公元前10万年至5万年的旧石器时代的晚期。1933年考古学家们在曾发现著名的“北京猿人”头骨的北京市周口店龙骨山山顶洞穴内发现了“山顶洞人”遗址，他们惊奇地发现山顶洞人在埋葬尸骨时，头颅均朝一个方向，尸骨旁还放有石制的纺轮、箭镞等较精致的陪葬物，同时撒了一些只有几百里路以外才有的赤铁矿粉。这说明在山顶洞人的头脑里已开始有了人死后将到另一个世界去生活的概念，到龙山文化时期，已有象征祖先崇拜的雏形。 　　查经年所记；黄帝崩，其臣左彻取衣冠几杖而庙祀之，被认为是祖先崇拜的滥觞，而生活在更早年代的人类遗址中并不存在这种现象。 　　一、远古时期的自然崇拜 　　大量的考古发掘和遗存至今的中国古籍记载表明，自然崇拜的产生同中国古代的居民较早从事农业生产有直接的关系。农业生产的好坏与丰歉，在当时生产技术水平极为低下的情况下，完全有赖于自然条件的优劣。 　　当时的人们认为各种自然现象由各种神灵所掌握，大自然的一切现象都是有神灵掌握的。如果丰收了，是大自然神灵对人的恩赐；如果歉收，那就是大自然神灵对人的惩罚。由于天气对农业生产至关重要，它高深莫测，并统揽了整个宇宙，人们把天看成是至高无上的神。由于太阳给人带来温暖、光明，影响着白天与黑夜的更替，关系到一年四季春夏秋冬的变化，因此也特别崇拜太阳神。由此，扩大到对一切认为与农业生产有关的其它自然现象，如月亮星辰、风雷雨电、山河湖海、草木鸟兽等等，也都加以崇拜。 　　在中国新石器时代几个考古遗址——山东省泰安大汶口文化遗址、浙江省余姚河姆渡文化遗址、甘肃省临洮马家窑文化遗址等地已发掘出土的器物上，都绘刻着表示对天体日月星辰崇拜的图形。 　　 二、远古时期的祖先崇拜 　　祖先崇拜是对先祖之灵的崇拜，属思想崇拜之一。它产生于氏族公社母权制时期。随着父权制的确立，逐渐萌生父家的“灵魂”具有超自然能力，似可癖佑家族成员的观念，并形成供祭，追思等各种崇拜仪式，这种习俗长期留存于阶级社会，特别是在封建宗法制度下，对维系家族集团、巩固父权统治有很大作用。 　　祖先崇拜对于中国古代居民极为重要，相传古代中国的人们由于无法抵御水灾等自然灾害，只能联合起来，在杰出的英雄人物领导下抗御灾害。由此，祖先中杰出的英雄人物就显得特别重要。于是形成了对祖先、对英雄人物的特别崇拜，并希望能够在任何困难面前，都得到他们的庇佑。传说中的伏羲、女娲、黄帝、炎帝，就是这样的人物。 　　随着祖先崇拜发展的，是对祖宗的祭祀，正如国语所说，“有虞氏谛黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜。夏后氏谛黄帝而祖颛顼，郊舜而宗禹。”殷商时期，从殷墟掘出的甲骨残片，绝大部分是祭祀祖先的资料。这表明殷人对祖先祭祀的发达，神灵所扮演的角色，已与人世之事息息相关了。 　　后来，人们又将这种对祖先中杰出人物的崇拜，扩大到了对历史上曾经出现过的一切具有杰出才能、对人类有过杰出贡献以及个人品德优秀的人物，如帝王、大臣、将军、医生、慈善家等。 　　 三、祖先崇拜甚于自然崇拜 　　需要特别指出的是，中国古代先民对祖先的崇拜甚于自然崇拜。这是因为祖先中杰出的英雄人物是他们看得见、摸得着，实实在在存在的人物，也是他们认为能够真正庇佑他们的人物。而自然崇拜中的风、雷、电等物是他们难以沟通的神灵，可以说是无法掌握的。人们对容易办到的事情肯定会寄希望更高一些，对较难办到的事情就会寄希望低一些，这样，对自己的祖先也就崇拜更甚一些。《礼记•祭法》中载：“殷人”祖契而宗汤；“周人”祖文王而宗武王。 　　　在原始社会，大自然给人们带来的危害也很多，这是中国古代先民无论怎样祭拜也无法避免的，而祖先中的英雄人物却可以通过智慧带领他们战胜天灾、战胜困难，面对这样的祖先，怎能让他们不更加崇拜！在我们已发掘出土的许多新石器时期的遗址中，几乎都能发现先民们大规模祭祀祖先的遗迹，由此可见，古代先民对祖先的崇拜已经达到无以复加的程度。 祖先崇拜的内涵 　　中国的祖先崇拜起源于原始部落，并世世代代流传下来。 　　一、祖先崇拜与黄帝 　　早在五千多年前，黄帝就在汾阴脽上“扫地为坛”，祭祀伟大始祖—后土圣母女娲，开创了大规模祭祀祖先的先河。到夏商时代，祭祀活动频繁，在殷商的甲骨文中，几乎都是祭祀祖先的资料，这一方面表示了殷人对祖先祭祀的发达，同时也说明了祭祀在当时国家中的重要地位，正所谓“国之大事，在祀与戎”。 　　周代是我国的一个经济繁荣期，社会安定，百姓安居乐业，此时对祖宗神的崇拜压倒了对其他的一切崇拜，成为祭祀活动的主体，这也说明在祭祀文化中，人的因素占到了主体地位，这也是朴素的唯物论精神的体现。 　　春秋时期，社会动荡，人们的思想也不稳定，出现了百花齐放、百家争鸣的局面。同样，祭祀也出现了多种学派。儒教使统治阶级感到祭祀是维持伦理的一种教化方法，因此祖先崇拜也得以盛兴。到秦汉时代，由于道教的兴起，祖先崇拜成为极普通的礼俗，且已深深融入民间的日常生活中，同时，统治阶级为了排斥不利己的学说，极力宣扬祭祖行为配合了征兆符命、王德、天统之说，更由于汉高祖以太牢之礼祭祀孔子，祖先崇拜得到了极力的推崇。 　　此后，在佛教思想的冲击下，传统的道教仍能传承下来，且历经千年而不衰，这不能不说是祖先崇拜的魅力所在，后来在民间，被儒家伦理化的祖先崇拜又披上了浓厚的宗教化色彩。到宋代，儒、释、道三教合一 ，祭祖礼俗逐渐繁复而制度化，祭祖也经过长期的沿革变迁后，汇成一股传统，流传至今。 　　二、祖先崇拜德者为先 　　在原始社会，人们祭祀崇拜的祖先，不是以血统为标准的，而是以功德为标准的。 　　这在《礼记•祭法》上就有记载“有虞氏祖颛顼而宗尧，夏后氏祖颛顼而宗禹。” 　　郑玄注疏中也载：“有虞氏以上尚德，谛郊祖宗，配用有德者而已；自夏已下，稍用其姓氏之先后次第”。其实，这也是当时的社会现实，部落首领的推选都是禅让，祖先崇拜也不例外，原始共产主义的社会现实就是一切的标准都是以德为先。 　　到殷商时期，人们开始认为过世的祖先有精灵，且有一种神秘的力量可以降祸延福于子孙，但有这样能力的祖先也是道德高尚的祖先。到周朝，周人不仅深信道德高尚的祖先灵魂有降祸赐福的能力，而且可以和上天想匹配，于是祖宗神在形式上取得了与天相等同的地位，成为当时祭祀的主体，这也是天子的思想基础。因此，祖先崇拜在此时已被神格偶像化，并开始有了人文精神的倾向。 　　三、儒家推崇祖先崇拜 　　在儒家的学说中，祖先崇拜的精神是与其学说相吻合的。孔子虽不否定鬼神，但也怀疑神鬼之说。在理念上他不信“死后有知”，“人死为鬼”，但他觉得神鬼信仰，对社会稳定、国家安宁确实有用，因此孔子注重祭祀、注重祖先崇拜，他认为这是维持伦理的一种教化方法。伦理的中心就是孝，孝道的培植方法就是“生则养，死别敬享”。故有“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼”的教导，孔子赋予祖先崇拜“报本、追远、崇德”的意义，期望民德因而归厚。因此，正是儒家思想把祖先崇拜在原始宗教信仰中添入理性的成分，把祖先崇拜的层次提升到伦理化的祭祀，把孝德和祖先崇拜联系起来，达到了伦理教化的目的。 　　民间流行的祖先崇拜，就简单多了，从新石器时代和夏朝出土的陪葬日用陶器，到殷墟卜辞、周人祭祖重于祭天的记载和汉墓帛画及殉葬物的存在，可以肯定地说“灵魂不死”的观念一直深深地植根在中国人的世界观中。老百姓深信：人是有灵魂的，一旦死亡肉体归于土，灵魂住在阴间仍过着与世人相同的生活，日常生活需求还须由阳世子孙来供奉。他们相信祖先可以保佑自己的子孙，但供养不当也可降祸惩罚子孙。所以，祖先崇拜在民间十分盛行。到宋代以后，儒、道、释三教在死后世界观及仪式上均相混融合，不论是儒家传统还是民间祖先崇拜，其核心仍是以供养亡灵、求亡灵庇荫、繁荣子孙为本。