茶文化―茶馆茶楼―苏州的茶馆和书场

    旧时，茶馆和书场在苏州人的生活中有着重要的地位。茶馆和书场仿佛一对双胞胎，是茶馆总带着书场。光吃茶的似乎也只有玄妙观的三万昌和品芳两家茶馆。因为三万昌和品芳是旧货业、房屋经纪人等有关行业的“茶会”，生意人的集散地，从早到晚生意好得不得了，用不着再兼开书场了。

    二三十年代，苏州城区人口只有20万左右，但这样一个宁静的城市吃茶听书却是十分地火爆热闹。当时茶馆连书场有150家左右，这仅仅是老城区还不包括近郊乡镇在内。就拿城东临顿路来说，从南到北马路不算太长，但却集中了四海楼、九如、金谷等7家书场。说来有趣，就在临顿路中段悬桥巷口，面对面开了两爿书场，照样生意兴隆，听客满座。常常可以看到书场老板将客满牌子高高挂起，这样做的意思是想让听客们知道：我这里请到了好先生。这既是一种宣传，又是一种生意经。

    当时苏州市区所有主要街道都有书场，就连小街小巷也不甘落后，有时甚至一条小巷两头都有书场。当时的苏州可以说是抬头见书场，出门见茶馆。书场一般都有150个座位，当然也有100人左右的较小书场。不过每到逢年过节生意特别红火时，书场老板会千方百计加座，简直挤得连路都不好走。每逢此等盛况，说书先生也格外卖力气，听众当然没有一个打瞌睡了！当时听书人中小康以上人家占了大半，但一般百姓也不在少数，因为听一次书只要一角多钱就够了。那时苏州的书场，一般是上午开茶馆，下午开书场。有不少书场生意好，开了日场还开夜场，而且日夜两场书的节目不会重复。全市150家茶馆书场有的还开设日夜场，算一算，每天估计有近两万人次进出书场！这对于仅有20万人口的小城来说，听书的人每天要占全市人口的10％，可见苏州人喜欢听书就像绍兴人喜欢吃黄酒一样，是那样地盛况空前！

    听客中迷书者众多，迷到何种程度？有的书迷看准了一家书场的节目，就根据天数买包票（月票）从头听到底。有的听了日场还赶夜场，和说书先生一样地赶场子了！特别是每年春节从初一到十五，街上来往的人流都是赶着时间听书的，比走亲戚还要认真，简直是万人赶书场，小城处处丝竹声！

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