杨家祠堂的大门和一般的祠堂不同，侧开，很是奇怪。原来，杨家人信风水，大门斜开，正对着沱江，可以使祖业千秋，万世荣昌，如沱江之水源源不断，兴旺发达。进入大门，抬头可见二重门上的牛头和门上蝙蝠木雕。牛头是湘西人的崇拜物事，用以辟邪，保佑平安；蝙蝠则是带来福气，带来吉祥。
杨家祠堂，木结构，上下两层，由大门、戏台、过厅、廊房、正厅组成，占地面积770平方米。戏台在正厅对面，单檐歇山顶，檐下饰如意斗拱，高16米，四根台柱雕龙刻凤。相传凤凰城中的杨姓均为大宋杨门忠烈的后代，所以戏台正中是“杨母教子”的彩绘，栩栩如生，其上写着“威震三关”遒劲大字，后有两侧门，供演员出入，分别写着“出将”和“入相”，彰显杨家“出则为将，入则为相”的自豪。戏台两边有耳房、后台，专供演出者化妆休息。戏台的前方和上方有一组木雕，描绘的是一对青年男女自由恋爱，冲破重重阻力，后来幸福的结合在一起，过着男耕女织的田园生活，最后儿孙满堂，安度晚年。
戏台前为占地40平方米的小天井，铺满红砂条石，现在停了一苗族花轿，女子上去坐一坐，感觉一次新娘子含羞带喜情趣。杨家祠堂曾经是凤凰城里听书看戏的公众场所，特别是在节日期间，上演傩堂戏，娱神驱邪。黄永玉等凤凰名人小时候就经常在这里看戏，往返留连，而族中长辈则在二楼的两旁长廊观赏。唱戏之时，锣鼓喧天，热闹非凡，盛极一时。
两边廊房，做工也很精细，颇为考究，窗户、门、檐饰件均糸镂空雕花。以前，家族中有红白喜事，做寿或重要聚会，就在廊房就餐。如今，成为了苗族生活用品和工艺品的小型展览馆。
一廊房里，陈列了一张婚床，床檐如吊脚楼的滴水屋檐，而且苗女在结婚时候，有哭嫁的传统，泪如水流，所以名为滴水床。床也很小，根本容不下成人——原来，以前苗女出嫁时候都很小的。旁边房间还有一大床，工艺精湛，雕刻丰富图样，床檐有三层，如果你是大富人家，床檐甚至达十层之多。上得这个床，新郎就要对新娘说：“床上一辈子睡你和我，决不换人。”——苗族的爱情就是忠贞。苗族人认为12是个吉利数字，节日如“四月八”、“六月六”，因此，在这里还陈列了12顶儿帽，寄托了对未来美好生活的无限向往。
各具苗家特色的农具、砂岩画、剪纸、花带、扎染和蜡染等，在这里都有陈列展现，源远流长的楚巫文化和巫傩文化，交融形成的极具地方特色的土著文化可见一斑。“小背篓晃悠悠，笑声中妈妈把我背下了吊脚楼。”苗女宋祖英的“小背篓”歌曲。在这里，可以看到做工精细的小背篓，用它可背小孩子，也可做购物用。打花带是苗家姑娘的最拿手的女红，妈妈很小就开始就教她们了。姑娘们把自己对爱情的美好向往织成漂亮的花带，送给自己的意中人。苗族姑娘，头戴银花，耳戴银环，项戴银圈，吃用银碗，“以多为富”，从前湘西战事纷纷，苗族人把家当都做成银饰，必要时，人跑家产也带走了——呵呵，逃也要逃的漂亮。
正殿:正殿为抬梁式，长方形天井鹅卵石铺地，极为讲究，为杨氏宗族祭祠、议事之场所，香烟缭绕，庄重神秘，令人望而生畏。前面依次绘有三幅壁画：狮子滚绣球，鲤鱼跳龙门和麒麟送子，寓意家族兴旺发达，多子多福。正中供奉杨家祖先牌位。两侧还有杨氏家训，“祖宗明德远矣，子孙勿替引之。”就是说，杨家声名已经百世流芳，子孙们千万不要给祖宗脸面抹黑啊！从前，宗祠是家族议事执法的地方，也是祭祀场所，每年定期举行祭祀典礼。届时族人聚集在祠堂里，献三牲，行三礼，鸣铁炮、奏礼乐，仪式十分隆重。
杨家祠堂设计精巧，壁画栩栩如生，整体建筑具有鲜明的民族特色和建筑艺术价值，成为湘西重镇最具特色的建筑典范。
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