中国古代，皇帝的称呼往往和年号、谥号和庙号联系在一起，比如汉高祖就是庙号，隋炀帝就是谥号，乾隆皇帝就是年号。一般最早的皇帝谥号用得多，后来庙号多，明清则往往年号更深入人心。 谥号，就是用一两个字对一个人的一生做一个概括的评价。象文、武、明、睿、 康、景、庄、宣、懿都是好字眼，惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的，质帝、冲帝、少帝（后人称呼，不是正式的谥号）、废帝（后人称呼，不是正式的谥号）往往是幼年即位而且早死的，厉、灵、炀都含有否定的意思，哀、思也不是好词，但还有点同情的意味，如果末帝（后人称呼，不是正式的谥号）、献帝、顺帝，那就是胜利者对失败者的嘲笑了。 谥号是周朝开始有的，但周文王、周武王不是谥号，是自称，昭王穆王开始才是谥号。 一般庙号叫高祖或太祖都是开国皇帝，如汉太祖刘邦（刘邦庙号是太祖，习惯称高祖）、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤，叫世祖的往往是完成统一的，如世祖忽必烈、清世祖福临，刘秀也是靠自己重新建立一个王朝的，所以也是世祖，另外玄烨(爱新觉罗·玄烨，即康熙帝)被叫做圣祖，朱棣被叫成祖，。 年号也不是一开始都有的，汉朝初期就没有，历史上第一个年号始自西元前140年，这一年是汉武帝建元元年。这是中国历史乃至世界历史上第一个年号。皇帝一般都喜欢换年号，好事坏事都要换，有的几年换一次，偶有的一年要换几次，一般朴素务实的皇帝年号换得少，爱标新立异的年号换得多，比如唐太宗一直用贞观，玄宗也不大换，而武则天就特别喜欢改年号，一般年号是两个字的，她还用过四个字的。