堂号一词，最开始是为了记录考生们考试的名次，清代科举，童生经县、府、院三级考试合格成秀才，府考时取中前十名者被列为堂号。 后来，堂号成了名门望族一家的户号，一般正厅门上都会有一块匾，上面写着“某某堂”，例如：吴昌硕祖家被称为“三让堂吴家”、瞿秋白祖家被称为“八桂堂瞿家”等等。 还有些文人，习惯给自己取一个堂号作为个人的“斋名”，也就是我们现在所说的艺名。例如宋代文人蔡京的“六鹤堂”、陆游的“双清堂”，元代文人黄公望的“三教堂”，明代文人汤显祖的“玉茗堂”、吴文华的“济美堂”、谭元春的“岳归堂”，清代文人秦荣光的“养真堂”、陈廷庆的“谦受堂”等。 从传统意义上来说，堂号还是多用于同一家族的祠堂号。以前，家族人丁兴旺，数代同堂，就给这个大家族起一个统称，也就是堂号。现在，大多同姓族人聚集的地方，会共建一个共同供奉祖先，举行祭祀活动的场所，也就是祠堂，这个祠堂的名字，就叫做堂号。 我们经常听到的“三槐堂”“四知堂”“扶风堂”等等都是同一家族祠堂的堂号。