正月初一，在先秦时称为“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等，两汉时期被叫做“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”，清代前被称为“元旦”或“元日”，近代才改为春节。

正月初一是农历新年的第一天，是中国民间最隆重的传统节日，是新的一年的开始。春节期间全国各地都会举办各种庆贺新春活动，欢乐喜庆的气氛会一直持续到正月十五。这些活动以除旧布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的各地域特色。

正月初一的一项重要活动就是“拜年”，也就是到亲朋好友家和邻那里祝贺新春，走访拜年是春节传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。

正月初一的早晨，有燃放爆竹的习俗，叫做"开门炮仗"，爆竹燃放过后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。