自治地区是国家政治制度的一种,多为第一级地方政权,也可为最基层的居民自治组织,相对于中央集权制来说,属于地方分权的概念。
世界上很多国家依据其政治制度的不同,不同程度地在全境、局部地区如少数民族聚居地实行自治地方制度;如很多国家的海外属地和领地具备高度自治的权力,并发展为有别于母国的政治实体。