夏朝（约公元前 2070年 至 1600年）历史上惯称为“夏”，夏朝也是中国传统史书中记载的第一个中原世袭制朝代。对于夏朝称谓的来源说法有很多，较为可靠的说法是“夏”为夏氏族图腾的象形字。通常认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家。依据史书记载，夏、商、周三代皆为封建王朝，君主与诸侯分而治之，而夏朝是第一个世袭的氏族封建王朝。夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，其年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制度变成王位的世袭制度，共传14代17王（一说13代16王，主要是大禹是君主还是部落联盟首领有争议），约471年最后被商朝所灭，主要的历代皇帝君主约有：“夏禹、启、太康、仲康、相、羿、寒浞、少康、杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、发、桀”。
在夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。中国传统文献中关于夏朝的记载较多，但由于都成书较晚历史脉络还需要更多方面来厘清。而从历法上来看，夏代的历法，也是中国最早的历法。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是已知的有关“夏历”的重要文献。据传夏朝共传十四代，十七后(夏朝统治者在位时称"后"，去世后称"帝")，延续约471年，为商朝所灭。夏朝作为中国传统历史的第一个王朝，拥有较高的历史地位，故而后人会常以“华夏”自称。
