春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）战国前夕，总共295年，通常用来指中国东周前半期历史阶段，历史上也成为“春秋时期”，春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。
对于这一时期的称呼上据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》，《春秋》记录了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）共242年的大事，由于它所记历史事实的起止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家也把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。春秋时期之后便是战国时期。
