明朝是明太祖朱元璋建立的朝代（1368年―1644年），初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六位皇帝，共计276年。在公元1368年，朱元璋扫灭陈友谅、张士诚和方国珍等群雄势力后，于当年农历正月初四日在应天府登基称帝，国号大明，由于皇室姓朱，因此又称朱明。建国之初，明太祖朱元璋定都于应天府（今南京市），其辖区称为京师，永乐十九年（1421年）明成祖朱棣迁都至顺天府（今北京市），北平布政司升为京师，原京师改称南京。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，国力强盛，政治清明。 中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，晚明因政治腐败和天灾外患 导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。
明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势。而明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭 ，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
明代主要帝王世系：
明太祖朱元璋、明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇 明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕 明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检
