轻歌剧（operetta或light opera）是歌剧的下属体裁之一，形成于浪漫主义时期的法国。轻歌剧形式上近似于喜歌剧，用念白取代宣叙调，内容上多对上层社会进行幽默地讽刺。至19世纪中期已成为独立歌剧体裁，曲调来源丰富，可源于正歌剧和喜歌剧，也可取自民间音乐。轻歌剧的开创者是奥芬巴赫，他共创作了90余部轻歌剧作品，最杰出的代表作是《地狱里的奥菲欧》和《美丽的海伦》。其后，德、奥、英国等地音乐家也纷纷进行了轻歌剧创作，例如小约翰·施特劳斯创作的《蝙蝠》、萨利文的《彭赞斯海盗》等。19世纪末、20世纪初，轻歌剧在欧洲逐渐衰退，转而在美国流行起来。德科文是美国轻歌剧开创者之一，最成功的作品是《罗宾汉》。20世纪20年代以后，美国轻歌剧发展为音乐喜剧或称音乐戏剧，最终演化成音乐剧。
