礼器是中国古代在祭祀、宴飨、丧葬以及征伐等礼仪活动中使用的器具，其使用的规格有严格的等级限制，用以表明使用者的地位、身份、权力。在周礼中，礼器是宗教和政治的结合点。早期礼器重玉器，因其在原始巫术中有通灵的功效。随着商周之际政治宗教的发展，玉器逐渐从神权的象征演化为王权的象征，而越来越多的礼器使用青铜器铸造，统称为尊彝。而秦汉以后，青铜礼器的使用逐渐减少。
礼器的早期功用在于沟通天地鬼神，《礼记·礼器》：礼也者，合于天时，设于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也。而在三代晚期，礼器的主要功能转变为“纪”。所谓“纪”有三层含义：一是纪神物，以使人有所畏惧，商代晚期的青铜器尤其具有代表性，往往以细密的云雷纹作为地纹，再在上面施以凸出于器表的繁缛的纹饰，形式有兽面纹、龙纹、夔纹、凤鸟纹、蝉纹等主题纹饰；二是纪等宜、明尊卑；三是纪功赏，在礼器上铭刻铸器事由，以见德功之美、勋赏之名。
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