古代帝王是历史学家对封建君主的泛称，而单从文字理解，“帝”与“王”又有着很大的区别，在夏商周时期最高统治者往往是称王，而在死后在被祭祀时才称为帝，而到秦始皇开始，才有了皇帝这一称呼。从现代人来看帝王就是帝制时代最高统治者的一个称呼。“帝者，生物之主，兴益之宗”，“因其生育之功谓之帝”。“皇为上，帝为下”。古人所说的“皇帝”，意指天地，而“皇帝”一词则是告诉人们，天地是万物之主。 在我国，自公元前221年秦王嬴政称“皇帝”始，到1912年最后一个封建皇帝溥仪宣布退位止，经历了2132年。如果从夏朝开始算帝王的数量大约是，夏朝17位，商朝34位，周朝59位、秦朝3位、汉朝30位、新朝1位、三国11位、晋朝16位、五胡十六国78位、南北朝59位、隋朝3位、唐朝24位、五代十国55位、宋朝18位、金辽西夏35位、元朝18位、明朝16位、清朝12位。